El gol de Sallói en el minuto 85 rompe corazones en Cincinnati en sorpresa en TQL

CINCINNATI, OHIO, EE.UU. — Ambos equipos llegaron al TQL Stadium el sábado desesperados por puntos, con el FC Cincinnati y el Toronto FC sentados cada uno en tres puntos y buscando separarse del pelotón de principios de temporada. Lo que se desarrolló fue un partido que desafió las estadísticas por completo, ya que el Toronto FC arrebató una victoria 1-0 con el remate clínico de Dániel Sallói en el minuto 85 rompiendo la resistencia del equipo local de la manera más cruel. Cincinnati había controlado grandes porciones del partido, pero su incapacidad para convertir una sucesión de ocasiones los dejó vulnerables al golpe bajo que Toronto finalmente propinó.

El momento decisivo del partido llegó con apenas cinco minutos restantes en la reglamentaria. Richie Laryea avanzó por la banda derecha y entregó un centro preciso al área, donde Sallói llegó con serenidad para dirigir un disparo con la derecha a la escuadra inferior derecha ante un Roman Celentano impotente. Fue un gol de simplicidad despiadada —el tipo que castiga a los equipos que dominan sin convertir. Apenas un minuto antes, en el 84, Deandre Kerr había probado a Celentano con un disparo zurdo desde fuera del área que el portero rechazó hacia el centro superior de la portería, siendo el propio Sallói quien proporcionó la asistencia. El Toronto había olido sangre, y en sesenta segundos, la habían derramado.

La primera mitad había ofrecido su propio drama, con Emilio Aristizábal del Toronto demostrando ser una amenaza persistente. En el minuto 29, Aristizábal se lanzó sobre un centro de Djordje Mihailovic y disparó desde la izquierda del área, solo para que Celentano sofocara el intento en el centro de la portería. El delantero colombiano estuvo cerca nuevamente en tiempo de descuento de la primera mitad, esta vez desde la derecha del área en el minuto 45+2, nuevamente asistido por Mihailovic y nuevamente negado por Celentano. Momentos después, en el 45+4, Laryea se lanzó al área y disparó desde el centro, pero Celentano se mantuvo firme una vez más. El portero de Cincinnati fue la razón por la que su equipo llegó al descanso igualado.

Para el equipo local, Tom Barlow ofreció la amenaza más notable en la primera mitad, encontrando el centro de Ender Echenique en el minuto 34 con un cabezazo desde un ángulo difícil en la izquierda que el portero del Toronto Luka Gavran desvió brillantemente hacia la esquina superior derecha. Pavel Bucha también probó a Gavran en el minuto 67, disparando con la derecha desde fuera del área que el guardameta del Toronto rechazó hacia la esquina superior derecha. Cincinnati estaba creando, pero el producto final era consistentemente deficiente.

El panorama táctico contaba una historia clara: Cincinnati tuvo el 57,2% de la posesión y generó 14 disparos en noventa minutos, pero solo dos de esos intentos inquietaron a Gavran. El Toronto, trabajando con apenas el 42,8% de posesión, elaboró 11 disparos y colocó cinco entre los tres palos —una conversión de eficiencia que finalmente definió el partido. Las estadísticas contaban una historia diferente del marcador, con Cincinnati dominando la posesión y las ocasiones pero el Toronto FC llevándose los tres puntos. Ambos equipos terminaron con dos tarjetas amarillas cada uno, con Ender Echenique y Nick Hagglund amonestados por Cincinnati, y Benjamín Kuscevic y José Cifuentes recibiendo cartulinas para los visitantes. Ocho córneres cada uno subrayaron la naturaleza competitiva del partido, incluso cuando el balance del juego se inclinó firmemente hacia los locales.

El punto de inflexión no fue solo el gol de Sallói sino el cambio que lo precedió. El Toronto introdujo a Deandre Kerr por Aristizábal en el minuto 73, inyectando piernas frescas y dirección en su ataque en un momento en que la concentración defensiva de Cincinnati comenzaba a flaquear. El disparo de Kerr en el minuto 84 obligó a Celentano a actuar y marcó el tono para la jugada que siguió. Los propios cambios de Cincinnati —Evander por Echenique en el 74, y Ayoub Jabbari y Samuel Gidi introducidos en el 63— no proporcionaron la chispa creativa necesaria para desbloquear una defensa del Toronto resuelta.

El marcador se reinicia; la tabla no. El Toronto FC viaja para enfrentarse a los New York Red Bulls el 14 de marzo llevando una creencia genuina después de este resultado de golpe y fuga, mientras que el FC Cincinnati debe reagruparse rápidamente antes de su viaje para enfrentarse a la New England Revolution el 15 de marzo —un partido al que no pueden permitirse aproximarse con la misma falta de acierto frente a portería.