Southampton Sorprende al Arsenal 2-1 en la Copa FA

SOUTHAMPTON, INGLATERRA — El St. Mary's Stadium crepitaba de energía nerviosa en una noche que quedará grabada en la memoria de los aficionados del Southampton, ya que los locales ofrecieron una actuación valiente y disciplinada para eliminar al Arsenal de la FA Cup con una victoria de 2-1 ante 31.067 espectadores. Ross Stewart rompió el empate antes del descanso, Viktor Gyökeres igualó para los visitantes, pero fue el suplente Shea Charles quien asestó el golpe definitivo con cinco minutos por jugar para enviar a la afición local al delirio.

Desde el primer silbato, el Southampton se propuso con propósito y organización, presionando alto al Arsenal y buscando explotar espacios en el contraataque. Ese enfoque dio sus frutos en el minuto 35 cuando James Bree avanzó en un rápido contraataque, enviando un centro perfectamente medido al área para Ross Stewart, quien ejecutó un disparo de derecha desde el centro del área directo al fondo de la portería. Fue un remate clínico que recompensó la forma defensiva disciplinada del Southampton y su disposición a golpear al Arsenal en el contraataque, e hizo que el St. Mary's estallara en júbilo.

El Arsenal, que había llegado a la costa sur en buena forma tras una goleada de 5-2 al Tottenham Hotspur, tuvo dificultades para imponerse en la primera mitad. Christian Nørgaard puso a prueba a Daniel Peretz con un disparo de derecha desde fuera del área, pero el portero del Southampton recogió cómodamente en el centro de su portería, con Max Dowman acreditado con la asistencia en la jugada. Finn Azaz también estuvo cerca para los locales, su disparo de derecha desde fuera del área obligó a Kepa Arrizabalaga a hacer una parada certera en la parte superior del centro de su portería, mientras que Léo Scienza golpeó el larguero con un disparo de derecha desde el lado izquierdo del área — un momento que resumió la naturaleza frenética y de ida y vuelta del encuentro.

Mikel Arteta respondió en el minuto 60 con un triple cambio que transformó la amenaza ofensiva del Arsenal. Viktor Gyökeres, Riccardo Calafiori y Noni Madueke entraron en el terreno de juego, sustituyendo a Gabriel Jesus, Myles Lewis-Skelly y Martin Ødegaard respectivamente. Los cambios tuvieron un impacto inmediato. En el minuto 68, Kai Havertz realizó un pase afilado e incisivo al área para el recién incorporado Gyökeres, quien ejecutó un disparo de derecha desde el centro hacia la esquina inferior derecha para restablecer la igualdad. Fue el tipo de intervención clínica que había convertido a Gyökeres en uno de los delanteros más codiciados del fútbol europeo, y por un momento pareció que el Arsenal había recuperado el control del partido.

El Southampton, sin embargo, se negó a ceder. El entrenador Ivan Juric realizó sus propios cambios, introduciendo a Cyle Larin, Samuel Edozie y crucialmente a Shea Charles desde el banquillo. El Arsenal sufrió un golpe cuando Gabriel Magalhães se vio obligado a abandonar el terreno por lesión en el minuto 72, reemplazado por William Saliba, alterando su ritmo defensivo en un momento crítico. El equipo local sintió la oportunidad y presionó sin descanso, y su persistencia fue recompensada en el minuto 85. Tom Fellows envió un balón preciso al área, y Charles llegó con convicción para colocar un disparo de derecha en la esquina inferior izquierda — un gol que provocó escenas de alegría desenfrenada alrededor del St. Mary's.

Los últimos minutos fueron febriles y conflictivos. Gabriel Martinelli, que había sido activo durante todo el partido, vio cómo un disparo de derecha desde el lado izquierdo del área era detenido por el excepcional Daniel Peretz, quien para ese momento había realizado 6 paradas a lo largo de la noche en lo que supuso una actuación heroica individual. Caspar Jander recibió cartulina amarilla en el minuto 89 por una falta grave, y el propio Martinelli fue amonestado en el cuarto minuto del tiempo de descuento cuando los ánimos se caldearon. Ryan Manning, que había recibido cartulina amarilla en el minuto 27, fue finalmente sustituido en el séptimo minuto de tiempo añadido, reemplazado por Joshua Quarshie mientras el Southampton aseguraba el resultado.

Las estadísticas reflejaban la naturaleza notablemente cerrada del encuentro: la posesión fue compartida casi equitativamente al 50%-50%, sin embargo las 2 paradas del Arsenal en comparación con las 6 del Southampton contaron la historia de un portero que fue requerido repetidamente y respondió repetidamente. La actuación de Peretz fue posiblemente el cimiento sobre el que el Southampton construyó su victoria, manteniendo al equipo igualado cuando el Arsenal amenazaba y asegurando que el disparo tardío de Charles nunca fuera anulado.

El marcador se reinicia; la tabla no. El Southampton avanza en la FA Cup y saboreará este resultado, mientras que el Arsenal debe reagruparse y reenfocarse rápidamente — reciben al Aston Villa el 26 de abril, un encuentro que ahora conlleva presión añadida tras esta humillante eliminación de copa.