El penal de Müller y el gol de Berhalter completan la espectacular remontada de los Whitecaps

VANCOUVER, CANADÁ — Bien entrada la prórroga más angustiante, Sebastian Berhalter ejecutó un disparo con la derecha desde fuera del área hacia la escuadra inferior izquierda para completar una de las remontadas más dramáticas que BC Place ha presenciado esta temporada de la MLS, cuando Vancouver Whitecaps derrotó a Portland Timbers 3-2 en un partido que parecía destinado a terminar en tragedia Cascadia para los locales. El resultado mantiene a Vancouver firmemente en segundo lugar con 15 puntos, mientras que la racha miserable de Portland continúa, dejándolos estancados en el 14º puesto con apenas cuatro puntos de seis encuentros.

La atmósfera dentro de BC Place crepitaba desde el primer silbato, y tardó solo seis minutos para que la afición local encontrara su voz. Édier Ocampo rompió el empate con un disparo preciso con la izquierda desde fuera del área, dirigido hacia la escuadra inferior izquierda tras una asistencia afilada de Yohei Takaoka. Fue el tipo de gol tempranero que acelera los corazones y tenía a la afición de los Whitecaps soñando con una noche cómoda — pero Portland tenía ideas muy diferentes.

Los Timbers crecieron en el partido conforme avanzó la primera mitad, y su empate llegó en el minuto 36 a través de Juan Mosquera, quien cabeceó un córner con un disparo potente con la derecha desde fuera del área que voló hacia la escuadra superior izquierda. Fue un disparo espectacular, del tipo que silencia un estadio en un instante. Luego, justo antes del descanso, Portland giró completamente el partido. Mosquera se convirtió en asistente, habilitando a David da Costa, quien colocó un disparo con la derecha desde el lado derecho del área pequeña hacia el centro de la portería en el segundo minuto del tiempo de descuento de la primera mitad. Los visitantes se retiraron al descanso con una ventaja de 2-1 y el impulso firmemente a su favor.

La segunda mitad se convirtió en una historia del asedio implacable de Vancouver y el portero de Portland James Pantemis manteniéndose firme. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, sin embargo, los Whitecaps generaron oportunidad tras oportunidad que Pantemis rechazó repetidamente. Negó a Cheikh Sabaly desde corta distancia, desvió un cabezazo de Brian White desde el centro del área, sofocó un disparo de Emmanuel Sabbi desde el lado izquierdo del área pequeña, y rechazó el intento de Bruno Caicedo — el portero de Portland fue requerido seis veces a lo largo del partido, y durante largos tramos pareció que sus heroicidades serían suficientes para robar los tres puntos para los visitantes.

Los cambios moldearon el panorama táctico de la segunda mitad. Vancouver introdujo a Emmanuel Sabbi por Aziel Jackson al descanso, y Bruno Caicedo reemplazó a Cheikh Sabaly en el minuto 71, con Rayan Elloumi también entrando tarde. Portland realizó sus propios cambios, trayendo a Felipe Mora y Diego Chará — este último recibiendo una tarjeta amarilla en el minuto 80 por una falta grave, sumándose a la tensión creciente. Mathías Laborda ya había sido amonestado para Vancouver en el minuto 68, y el filo físico del partido era inconfundible conforme el reloj se acercaba a los noventa.

El punto de quiebre llegó en el primer minuto del tiempo de descuento. Thomas Müller se acercó al punto de penalti con el peso del partido sobre sus hombros y envió a James Pantemis en la dirección equivocada, disparando con la derecha hacia el centro alto de la portería para hacer que fuera 2-2. BC Place estalló. Cuatro minutos después, cuando el partido parecía dirigirse hacia un reparto de puntos, Berhalter produjo el momento que será reproducido en las compilaciones de goles durante semanas — un disparo controlado con la derecha desde fuera del área que se alojó en la escuadra inferior izquierda y envió a la multitud local al delirio absoluto.

Las estadísticas contaron la historia de una batalla cerrada y ferozmente disputada: la posesión se dividió exactamente 50%-50%, y Pantemis de Portland terminó con seis atajadas contra una de Vancouver, subrayando cuánto trabajaron los Timbers para proteger su ventaja. Al final, la persistencia pura de los Whitecaps y dos momentos de brillantez tardía marcaron la diferencia.

El marcador se reinicia; la tabla no. Vancouver lleva este impulso a su viaje para enfrentar a New York City FC el 11 de abril, mientras que un Portland golpeado debe reagruparse rápidamente antes de viajar para enfrentar a LAFC en la misma fecha.