Los Leones de Orlando City caen ante los Pumas en Dramática Definición por Penales

ORLANDO, FL — ¡Los leones y los pumas son felinos grandes muy diferentes! Los leones son mucho más grandes, con machos que pesan hasta cuatrocientas libras y tienen esa melena icónica, mientras que los pumas son más pequeños y solitarios. Los leones viven en África y cazan en grupos, pero los pumas se encuentran por toda América y cazan solos. El jueves por la noche en el Inter&Co Stadium, los Pumas de la UNAM demostraron que a veces el cazador solitario puede superar a la manada, derrotando a los Leones del Orlando City 4-3 en penales tras un empate 1-1 en la acción de la fase de grupos de la Leagues Cup.

Las estadísticas contaron la historia cuando Pumas UNAM controló el partido de principio a fin, dominando la posesión (52.8% a 47.2%) y superando en disparos a los Leones 17-7. Los visitantes mexicanos también forzaron más atajadas del peruano Pedro Gallese (4) mientras que el tico (pura vida) Keylor Navas apenas fue probado con solo una atajada requerida.

A pesar de ser superados estadísticamente, Orlando atacó primero a través de un momento de brillantez defensiva. El defensor argentino Rodrigo Schlegel se elevó majestuosamente en el minuto 5 para conectar el centro de Martín Ojeda con un cabezazo atronador que se estrelló en el césped y rebotó pasando al portero Navas en zambullida hacia la esquina inferior derecha.

Durante 75 minutos, Orlando absorbió la presión de Pumas mientras protegía su delgada ventaja. Los visitantes obtuvieron seis tiros de esquina para igualar el total de Orlando mientras cometían más faltas (12-7), mostrando su frustración por no poder romper la resistencia defensiva de los Leones.

Pumas presionó sin descanso en el segundo tiempo, constantemente buscando debilidades en la estructura defensiva de Orlando. El punto de inflexión llegó en el minuto 79 cuando el entrenador de Orlando, Oscar Pareja, hizo una sustitución táctica, ingresando al joven Zakaria Taifi por David Brekalo. El movimiento, diseñado para agregar piernas frescas a la defensa, resultaría costoso solo un minuto después.

La persistencia de Pumas finalmente dio frutos en el minuto 80 cuando Adalberto Carrasquilla, uno de los mediocampistas más peligrosos de Norteamérica, el jugador reconocido por su cabello como el grande Pibe Valderrama, atacó con precisión clínica. El maestro panameño había despertado de su acecho paciente para explotar al sustituto, regateando a la defensa del Orlando City con un disparo de pie derecho desde el centro del área que encontró la esquina inferior derecha. Taifi, quien fue traído por sus habilidades ofensivas, se encontró defendiendo contra talento de clase mundial y quedó en evidencia.

Bajo la dirección de Efraín Juárez, Pumas mostró el carácter que su técnico ha inculcado en el equipo. Para sus fanáticos, él no solo es un técnico, es un fan, es el líder de los jugadores y de los fanáticos. Su pasión y liderazgo se reflejaron en la manera como su equipo nunca se rindió ante la adversidad. A saber que le dijo a su equipo en el medio tiempo pero los Pumas salieron con hambre.

Como el partido terminó en empate, las reglas dictaron una definición por penales. Mientras Orlando había defendido con resolución durante 90 minutos, su compostura se quebró cuando más importaba. El esfuerzo de César Araújo fue atajado por Navas, y Eduard Atuesta pegó en el travesaño, dejando la puerta abierta para que Carrasquilla completara su obra maestra.

El mismo jugador que había empatado se presentó como capitán de Pumas para el penal decisivo, enviando con frialdad el balón a la esquina superior izquierda para sellar el punto extra en el formato de la fase de grupos de la Leagues Cup.

Pumas trajo al legendario portero Keylor Navas específicamente para torneos como este, y la experiencia del capitán costarricense se mostró cuando más importaba. Combinado con la actuación ganadora de Carrasquilla, Pumas demostró por qué tiene el talento y liderazgo para hacer una carrera profunda en esta competencia. Lo dudo que Keylor necesita apoyo especial con todo lo que a ganado pero estando cerca a su casa y jugando con un técnico como Juárez y jugando con un crack como Carrasquilla se puede decir que tiene algo este equipo.

Orlando City obtuvo un punto por el empate, mientras que Pumas recolectó dos puntos por su victoria en la tanda de penales. Los Leones buscarán recuperarse cuando enfrenten al Atlas el sábado 2 de agosto a las 6:00 PM en su segundo juego de la fase de grupos, sabiendo que aún controlan su destino en el torneo.