Al Ahli supera la tarjeta roja para asegurar la victoria sobre Al Fayha

JEDDAH, ARABIA SAUDITA — Ivan Toney necesitó solo seis minutos para anunciar su presencia en el Estadio Príncipe Abdullah Al-Faisal, y aunque Al Ahli terminaría el partido con nueve hombres, aseguraron una trabajada victoria de 2-0 sobre Al Fayha en un combativo encuentro de la Liga Profesional Saudí que vio al árbitro trabajar horas extras con su libreta.

El gol temprano del delantero inglés marcó el tono para un partido que pondría a prueba la determinación de Al Ahli tanto como su calidad. Toney aprovechó en el minuto seis, capitalizando la vacilación defensiva para anotar y darle a los locales un comienzo de ensueño. El gol resultó crucial, permitiendo a Al Ahli absorber la presión mientras Al Fayha dominaba el balón con un 63.4% de posesión, acorralando a los locales durante largos períodos. Ibañez duplicó la ventaja en el minuto 64, finalizando clínicamente para aparentemente poner el partido fuera de duda. Sin embargo, la noche del defensor brasileño terminaría en controversia, recibiendo su expulsión en el minuto 85 para dejar a Al Ahli con nueve hombres en un nervioso final.

La batalla táctica se volvió cada vez más fragmentada a medida que los ánimos se caldeaban a lo largo del encuentro. Al Fayha controló la posesión pero luchó para traducir el dominio territorial en ocasiones claras, logrando solo un disparo a puerta de sus ocho intentos. Zakaria Al Hawsawi ancló admirablemente la defensa de Al Ahli antes del caos de las tarjetas rojas, mientras que las labores de portero en ambos extremos resultaron relativamente ligeras a pesar del desequilibrio en la posesión. El árbitro estuvo ocupado, mostrando seis tarjetas en total, con Al Ahli recibiendo cuatro amarillas para acompañar la expulsión de Ibañez, mientras que Rayan Enad de Al Fayha vio la amarilla en el minuto 15.

A pesar de la superioridad territorial de Al Fayha, Al Ahli demostró una eficiencia despiadada donde más importaba. Los locales lograron cuatro disparos a puerta de nueve intentos, convirtiendo dos momentos cruciales mientras que el único esfuerzo a gol de Al Fayha no logró inquietar al portero de Al Ahli. Los visitantes ganaron el conteo de córners 4-3 y cometieron menos faltas, pero su incapacidad para poner a prueba al portero rival resultó decisiva. Las dos atajadas de Al Ahli comparadas con la una de Al Fayha contaron la historia de finalización clínica versus posesión derrochadora.

El momento definitorio del partido llegó a cinco minutos del final cuando Ibañez vio la roja, transformando lo que debería haber sido un período de cierre cómodo en una desesperada resistencia defensiva. Las decisiones del entrenador anteriormente habían visto a Waheb Saleh y Eid Al Muwallad introducidos en los minutos 59 y 60 respectivamente, piernas frescas que resultarían vitales para proteger el colchón de dos goles. Al Fayha lanzó a Stylianos Vrontis y Sabri Abdu Dahal en el minuto 65, luego a Khalid Al Rammah y Malek Al Abdulmonam faltando diez minutos, pero la ventaja numérica llegó demasiado tarde para rescatar algo del encuentro.

De cara al futuro, Al Ahli recibirá a Al Nassr el 2 de enero en lo que promete ser un encuentro crucial, mientras que Al Fayha buscará recuperarse cuando reciban a Al Kholood en la misma fecha.