Al Najma Arranca Empate Tardío Tras Colapso del Al Khaleej

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Al Khaleej parecía destinado a la victoria cuando Georgios Masouras rompió el empate en el minuto 72, finalizando clínicamente después de un rápido contraataque que sorprendió a la defensa del Al Najma desprevenida. El definido remate del extremo griego al rincón inferior envió a los aficionados visitantes al éxtasis. Solo dos minutos después, Joshua King duplicó la ventaja, capitalizando la vacilación defensiva para marcar ante el portero expuesto y aparentemente poniendo el partido fuera de alcance con un 2-0.

La respuesta del Al Najma mostró su resiliencia. Lázaro había encendido la esperanza anteriormente en el minuto 50 con un potente disparo desde el borde del área que no dio oportunidad a Anthony Moris. Después de caer dos goles atrás, el equipo local presionó incansablemente en busca del empate, lanzando cuerpos hacia adelante mientras la desesperación aumentaba. Su persistencia dio frutos cuando Majed Kanabah recibió la tarjeta roja en el minuto 93, dejando al Al Khaleej a defender su estrecha ventaja con solo nueve hombres.

La batalla estadística reflejó el partido de ajedrez táctico que se desarrollaba en el campo. Ambos equipos registraron seis tiros a puerta de sus respectivos 13 y 16 intentos totales, mientras que los porteros se igualaron con cuatro atajadas cada uno. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente con 51.3%-48.7%, sin que ninguno pudiera establecer un dominio territorial sostenido. La indisciplina del Al Khaleej resultó determinante, sin embargo, ya que acumularon 16 faltas y tres tarjetas amarillas en comparación con las nueve faltas y cero amonestaciones del Al Najma.

El punto de inflexión llegó en esos caóticos minutos finales. La tarjeta roja de Kanabah interrumpió la estructura defensiva del Al Khaleej justo cuando más necesitaban organización. Anthony Moris, ya amonestado en el minuto 85, se encontró bajo asedio mientras el Al Najma lanzaba oleada tras oleada de ataques. La desventaja numérica expuso brechas que no habían existido momentos antes, y Samir las explotó despiadadamente con su intervención tardía.

Hisham Al Dubais y Ahmad Asiri habían entrado como sustitutos en el minuto 87 para sus respectivos equipos, pero ninguno pudo influir en el desarrollo antes del dramático final. Las incorporaciones de Faisal Al Mutairi y Rakan Altulayhi en el minuto 81 para el Al Najma agregaron piernas frescas en el empuje final, mientras que la aparición de Mansour Hamzi en el minuto 67 para el Al Khaleej había tenido como objetivo reforzar el control del mediocampo antes del colapso.

Al Najma recibirá al Al Ettifaq el 8 de enero, mientras que Al Khaleej regresará a casa para enfrentar al Damac en la misma fecha.