Marruecos supera a Nigeria 4-2 en los penaltis tras un tenso empate en los seminfinales

RABAT, MARRUECOS — Yassine Bounou emergió como el héroe de Marruecos, atajando dos penaltis en una dramática tanda desde el punto penal para asegurar una victoria por 4-2 tras un agotador empate 0-0 con Nigeria en las semifinales de la Copa África de Naciones en el Stade Prince Moulay Abdallah. Las estadísticas pintaron un panorama claro del dominio marroquí en el juego abierto—los Leones del Atlas lanzaron 16 disparos frente a los meros 2 de Nigeria—pero la resistencia defensiva de las Súper Águilas y la sólida actuación de Stanley Nwabali entre los tres palos forzaron el encuentro a una decisiva prueba de nervios desde los once metros, donde Marruecos demostró mayor firmeza.

El clímax del partido llegó no durante los 120 minutos de fútbol tenso y a menudo frenético, sino en la presión clínica de la tanda de penaltis. Tras no romperse el empate en los 30 minutos de la prórroga, los equipos se alinearon para los lanzamientos desde el punto penal. Nayef El Aynaoui ejecutó con confianza el primero de Marruecos, marcando un tono positivo. Paul Onuachu de Nigeria respondió de igual forma, pero el impulso cambió cuando Stanley Nwabali detuvo el disparo de Hamza Igamane para Marruecos. Bounou inmediatamente niveló la batalla psicológica, lanzándose a su izquierda para despejar el intento de Samuel Chukwueze. A partir de ahí, ambos equipos intercambiaron penaltis exitosos: Eliesse Ben Seghir para Marruecos, luego Fisayo Dele-Bashiru para Nigeria, seguido por Achraf Hakimi para los locales. La estocada final llegó cuando Bounou adivinó correctamente de nuevo, realizando una parada notable con una mano para negar el esfuerzo de Bruno Onyemaechi disparado por el centro, antes de que Youssef En-Nesyri se adelantara para anotar el penalti ganador y desatar celebraciones frenéticas entre la afición local, confirmando el triunfo por 4-2 en los penaltis y un lugar en la final.

La batalla a lo largo del tiempo reglamentario y la prórroga fue una lección magistral de organización defensiva de Nigeria, que se enfrentó a una selección marroquí que controló los procedimientos pero luchó por encontrar una puntería decisiva. Marruecos dominó ligeramente la posesión y creó la gran mayoría de las ocasiones, sin embargo, el patrón de juego reveló a un equipo incapaz de convertir la superioridad territorial en goles. Brahim Díaz, el máximo goleador del torneo con cinco tantos, desaprovechó la mejor oportunidad de los locales justo antes de la media hora, juzgando mal un cabezazo del centro desde la derecha de Achraf Hakimi. Victor Osimhen y Ademola Lookman, las estrellas ofensivas de Nigeria, se quedaron alimentándose de migajas durante toda la noche, con el disparo de Lookman en la primera mitad desde las afueras del área siendo fácilmente salvado por Bounou. La naturaleza física del partido fue evidente durante todo el encuentro, con ambos equipos cometiendo numerosas faltas mientras luchaban por ganar ventaja en esta semifinal ceñidamente disputada.

Según los números, el dominio de Marruecos en ataque contrastó marcadamente con su incapacidad para marcar. Acribillaron la portería con 16 intentos en comparación con los 2 de Nigeria, colocando cinco de esos en el blanco mientras registraban un total de goles esperados de 0.8. La producción ofensiva de Nigeria fue prácticamente inexistente, logrando un xG de apenas 0.05—su registro más bajo en un partido de la Copa África desde que Opta comenzó a analizar la competición en 2010. Marruecos obtuvo siete córners frente a uno de Nigeria, creando períodos sostenidos de presión que pusieron a prueba la determinación de las Súper Águilas. Ismael Saibari golpeó las manos de Nwabali justo antes del medio tiempo, mientras que Abde Ezzalzouli forzó otra parada del portero nigeriano siete minutos después del reinicio. Sin embargo, a pesar de toda su presión, Marruecos no pudo encontrar la apertura del marcador contra una unidad defensiva disciplinada dirigida por Calvin Bassey y contando con el trabajo incansable de Frank Onyeka en el mediocampo.

La narrativa táctica se centró en la ambición ofensiva de Marruecos enfrentándose al pragmatismo defensivo de Nigeria. Los Leones del Atlas, jugando frente a una multitud frenética en el estadio recientemente renovado, adoptaron un enfoque agresivo desde el inicio. Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui proporcionaron amplitud constante desde las posiciones de lateral, empujando alto para apoyar el ataque mientras también limitaban el impacto de los delanteros nigerianos. El trío de mediocampistas de Marruecos trabajó para romper un bloque nigeriano bien organizado, pero el equipo del entrenador Eric Chelle permaneció compacto y disciplinado, absorbiendo presión y buscando golpear en el contraataque. La ausencia de Wilfred Ndidi, suspendido tras recibir su segunda tarjeta amarilla en la victoria de cuartos de final sobre Camerún, fue notable para Nigeria, sin embargo lograron capear el temporal. A medida que pasaban los minutos en la prórroga, el partido parecía cada vez más destinado a los penaltis, una lotería de alto riesgo donde la reconocida habilidad paradora de Bounou finalmente marcó la diferencia decisiva.

Más allá de los porteros, varias actuaciones individuales definieron este tenso punto muerto. Para Nigeria, Calvin Bassey fue una roca inamovible en la defensa central, apagando sin esfuerzo los movimientos ofensivos marroquíes, mientras que Bright Osayi-Samuel proporcionó energía constante en el carril. La capacidad de las Súper Águilas para limitar a Marruecos a oportunidades de baja calidad a pesar del dominio estadístico habló de su excelencia organizativa. Para Marruecos, las incansables contribuciones ofensivas de Hakimi y Mazraoui desde los carriles mantuvieron presión constante sobre la defensa de Nigeria, incluso si el pase final se extravió con demasiada frecuencia. El ambiente en Rabat se volvió cada vez más tenso a medida que avanzaba el partido, los rugidos iniciales de la multitud se convirtieron en murmullos ansiosos con cada resistencia defensiva nigeriana, antes de estallar finalmente en un alivio desenfrenado y una alegría eufórica cuando la última parada de Bounou y la conversión de En-Nesyri confirmaron el paso de su nación.

Mirando hacia adelante, la trabajada victoria de Marruecos los impulsa a la final de la Copa África el domingo, donde enfrentarán a Senegal llevando las esperanzas crecientes de una nación ansiosa por reclamar la gloria continental en casa. Esto representa la primera aparición de Marruecos en una final desde 2004 y solo la tercera en su historia, habiendo ganado su único título de la Copa África en 1976. Los Leones del Atlas superaron una maldición previa en las tandas de penaltis, habiendo perdido sus únicas dos tandas previas en la Copa África ante Argelia en 1988 y Benín en 2019. Para Nigeria, el torneo termina en una amarga decepción en el partido por el tercer lugar del sábado contra Egipto. Una plantilla rebosante de talento ofensivo sale tras no marcar en su semifinal a pesar de haber ganado los cinco partidos previos y anotado 14 goles—récord del torneo—para llegar a esta etapa, dejando a jugadores, cuerpo técnico y seguidores reflexionando sobre una oportunidad perdida flagrante. El contraste en las emociones al pitido final no podría haber sido más pronunciado, encapsulando la belleza brutal y la crueldad repentina del fútbol de torneo.